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太陽系でいちばん大きな惑星は、木星です。太陽とほぼ同じ成分です。地球などの岩石惑星とは違い、そのほとんどがガスでできています。ガスの約９割は水素で、残りはほぼヘリウムです。
木星の中心には、金属や岩石があると考えられています。 しま模様は、メタンやアンモニアなどを含む雲です。雲の厚さや、含まれる元素の違いなどによって色が異なると言われていますが、正確には分かっていません。
しま模様の色が淡くなったり、風によって模様の形が変わることもあります。「目」みたいな部分は、巨大な大気の渦です。大赤斑と呼ばれ、台風に似た現象が起きていると考えられています。約６日の周期で左巻に回転しており、最大風速は時速数百kmにもなります。
ガリレオ衛星とは、６０個以上ある木星の衛星の中で、 ガリレオが発見した４つの衛星を「ガリレオ衛星」と呼びます。この発見などをきっかけに、ガリレオは地動説を唱えるようになります。
イオ。いちばん木星に近いガリレオ衛星。活動中の火山がたくさんあります。エウロパ。氷でおおわれた衛星。氷の下に水がある可能性があり、生命の存在も期待されています。ガニメデ。:直径は５２６２㎞で、水星 (４８８０km) より大きく、太陽系でいちばん大きな衛星です。
カリスト。いちばん木星から遠いガリレオ衛星。表面には、たくさんのクレーターがあります。天動説＝太陽や惑星などが、地球のまわりをまわっているという考え方。地動説=地球や惑星などが、太陽のまわりをまわっているという考え方。
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