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１９３８年３月、ドイツはオーストリアを併合します。ヒトラーは、さらにドイツ人が自治権を要求しているという理由で、チェコスロヴァキアのズデーテン地方を領土として要求します。さらに、「領土要求はこれが最後だ」と弁明しました。
ヒトラーは巧妙に領土を広げてきました。その背後には、第1次世界大戦後のヴェルサイユ体制の原則である「民族自決」がありました。「なぜドイツだけが民族自決を許されないのか」というのが、ヒトラーの建前です。
これを受けて、同年９月、ミュンヘン会談が開かれます。仕切ったのは、大英帝国の首相チェンバレンです。チェンバレンが腰抜けだからヒトラーを助長したともいわれますが、英仏にはもともと、ヴェルサイユ体制でドイツだけに過酷な条件を押し付けた負い目がありました。 だから、ここでドイツに民族自決を認めたら、いよいよイコールの立場になる。
それでドイツの拡大は終わるだろうと思ったのでしょう。実際、ミュンヘン会談の後、ロンドンに戻ったチェンバレンは「フェアな裁定で、ヨーロッパに平和をもたらした」という理由で国民の喝采を浴びています。しかし、ヒトラーはもっと悪質だったのです。
同年１１月、「水晶の夜」と名付けられた、ユダヤ人の迫害が始まります。翌年１９３９年３月、ヒトラーはボヘミアとモラヴィアを保護領としますが、これは民族自決とは関係がありません。いよいよ大英帝国とフランスは「これはまずい」と気づきます。
ヒトラーは１９３９年５月、ムッソリーニと鋼鉄同盟を結びます。ドイツとイタリアの連帯は強化されました。ヒトラーはさらに８月、独ソ不可侵条約を結びます。日本はあっけにとられます。日本は１９３６年にドイツと日独防共協定を結び、ソ連を封じ込める約束をしていましたから。
国際連盟を脱退した日本には、ドイツとイタリアくらいしか仲間はいないというのに、仲間の情報すらろくに入ってきません。外交力の低下です。ときの平沼騏一郎内閣は、「欧州の情勢は複雑怪奇なり」という声明を出して、総辞職しました。ヨーロッパの情勢がわからないという理由で総理の座を投げ出したというのですから、びっくりです。
１９３９年９月、ヒトラーはポーランドに侵攻します。ドイツ軍は再軍備を始めてからわずか４年ですから、十分に準備ができていません。それでもポーランドには勝てました。 英仏もとうとうヒトラーに宣戦布告しました。第２次世界大戦の始まりです。
この時点で、 英仏が総力を挙げていたら、ナチス・ドイツは終わっていたかもしれません。しかし、英仏もまだ本腰が入りません。ポーランド侵攻後、ヒトラーは半年ほどかけて必死に準備をして、１９４０年５月、フランスを攻めます。
ヒトラーは電撃戦でフランスを押し込み、パリに進軍します。それを見ていたムッソリーニのイタリアが参戦します。イタリアはなかなか賢いところがあって、いつも戦争に入るのは遅くて、出ていくのは早い。リアリズムの国です。
１９４０年９月、日独伊三国同盟が結ばれました。ヒトラーは、フランスを降伏させました。フランス中部にドイツに協力するヴィシー政権ができます。しかし、大英帝国に攻め入るだけの海軍を、ヒトラーは持っていません。そこで、飛行機を飛ばして、がんがん攻めます。
１９４０年７月に始まった「バトル・オブ・ブリテン」と呼ばれる空爆です。けれど、爆撃機の航続距離が長くないので、ロンドン上空にいられるのは３０分ほどでした。 だから、ロンドンの人たちは頑張り続けることができました。
面白いことに、ドイツ軍の飛行機を迎撃した大英帝国の空軍のパイロットの半分はポーランド人だったそうです。ドイツに攻め入られたポーランドの人々が亡命してきて、仕返しをしたわけです。大英帝国は、使えるものは徹底的につかったのでした。
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