| |
北極と南極は、ともに雪や氷に覆われ、同じような気候に見えますが、じつは南極の方が過酷な自然環境です。北極よりも平均気温が20℃ぐらい低く、気温の差も大きいのです。その違いを生むのが陸の存在です。
北極が海に浮かぶ氷でできているのに対し、南極は大陸です。陸地がある分、標高が高くなるために寒くなるのです。世界最大の氷山はどれくらいの大きさは、三重県と同じくらいの大きさです。
2017年7月、南極大陸西部の南極半島東部にある棚氷・ラーセンC棚から分離した氷山は、広さが約6000km、厚さが約350mで、重量は1兆を超えます。「氷山」「棚氷」「氷床」は、何がちがうのかというと。
大陸を覆う氷の塊が「氷床」、氷床の一部が押されて海面上に張り出したものが「棚氷」、棚氷が氷床から分離したのが「氷山」です。氷山の観測からなにが分かるのかというと、地球温暖化の進行具合が分かるのではないかと言われています。
まだ明らかではありませんが、氷山の状態と地球温暖化とは何らかの関連があるとして、南極の氷が注目されています。地球上の氷の90%以上が南極にあり、すべて溶けると、海面は65m上昇すると予測されています。そうならないためにも温暖化を防ぐ必要があるのです。
氷河がつくった景観で、代表的なものにフィヨルドがあります。フィヨルドは、両岸を急峻で高い岩壁にはさまれた細長く深い湾のことで、氷河が削り取った「氷食谷」に海水が流れ込んだ地形を指します。氷河期に海岸に達した厚さ1000m以上の氷河が、氷河期の終焉とともに後退し、その後、海面上昇が起こって形成されました。
|
|